L’Organisation des Nations Unies pour l’éducation, la science et la culture (UNESCO) est l’une des agences spécialisée de l’ONU, créée en 1945. Son siège est à Paris. L’Organisation compte 193 Etats membres et 7 Etats membres associés. Près de 335 organisations non gouvernementales entretiennent des relations officielles avec l’UNESCO tandis que plusieurs centaines collaborent avec elle de manière informelle.

L’UNESCO œuvre à créer les conditions d’un dialogue entre les civilisations, les cultures et les peuples, fondé sur le respect de valeurs partagées par tous. La mission de l’UNESCO est de contribuer à l’édification de la paix, à l’élimination de la pauvreté, au développement durable et au dialogue interculturel dans les domaines qui relèvent de sa compétence : l’éducation, les sciences  exactes et naturelles, les sciences sociales et humaines, la culture, la communication et l’information.  

Au niveau culturel, la protection, la sauvegarde et la gestion du patrimoine font partie du pilier central du travail de l’UNESCO. La stratégie vise à mettre en lumière la contribution du patrimoine aux mesures visant à réaliser simultanément le développement durable et la cohésion sociale. L’Organisation tend à protéger le patrimoine sous toutes ces formes, qu’il s’agisse du patrimoine matériel et immatériel, culturel et naturel, ou mobilier et immobilier. Une autre priorité est d’intégrer les principes de la diversité culturelle et du dialogue interculturel dans les politiques nationales de développement, condition essentielle de la cohésion sociale, du développement et de la paix.

La stratégie 2014-2021

Afin de définir une vision commune et ainsi renforcer ses actions, l’Unesco a défini sa stratégie sur huit ans (2014-2021). Selon son livre IV, les objectifs relatifs à la culture se définissent comme suit :
Objectif stratégique 7 : Protéger, promouvoir et transmettre le patrimoine
Objectif stratégique 8 : Favoriser la créativité et la diversité des expressions culturelles

Plus d’infos sur les objectifs stratégiques 

Le programme d’action 2014-2017 spécifie les actions à mener au sein de la stratégie globale.

Axe d’action 1 : Protéger, conserver, promouvoir et transmettre la culture et le patrimoine et recourir à l’histoire aux fins du dialogue et du développement

• Identification, protection, suivi et gestion durable du patrimoine matériel par les États membres, notamment par la mise en œuvre effective de la Convention de 1972 ;
• Promotion du dialogue sur les politiques à mener pour lutter contre l’importation, l’exportation et le transfert de propriété illicites des biens culturels grâce à une coopération internationale améliorée, renforcée et plus efficace, y compris la mise en œuvre de la Convention de 1970 et le renforcement des capacités des musées ;
• Élaboration et application d’orientations globales, stratégiques et prospectives par le biais de la mise en œuvre effective de la Convention de 1954 (et de ses deux Protocoles) et obtention d’un effet multiplicateur ;
• Élaboration et application d’orientations globales, stratégiques et prospectives par le biais de la mise en œuvre de la Convention de 2001 et obtention d’un effet multiplicateur ;
• Amélioration de l’accès au savoir par la promotion de l’histoire et de la mémoire partagées pour la réconciliation et le dialogue ;

Axe d’action 2 : Soutenir et promouvoir la diversité des expressions culturelles, la sauvegarde du patrimoine culturel immatériel, et l’avènement d’industries culturelles et créatives

• Renforcement et utilisation des capacités nationales en vue de la sauvegarde du patrimoine culturel immatériel, y compris les langues autochtones et en péril, par la mise en œuvre effective de la Convention de 2003 ;
• Renforcement et utilisation des capacités nationales pour l’élaboration de politiques et de mesures visant à promouvoir la diversité des expressions culturelles par la mise en œuvre effective de la Convention de 2005 ;

Dans le cadre des deux axes d’action, l’accent est mis sur un recours plus systématique aux nouvelles technologies qui permettrait  d’améliorer la gestion des connaissances et le partage des meilleures pratiques dans le domaine de la culture.

Résolution 37 C/42 de la Conférence générale pour le grand programme IV

Les instruments juridiques

L’Unesco dispose de différents instruments juridiques aidant les Etats membres à mieux protéger la culture :
- La déclaration est un engagement purement moral ou politique, liant les États sur le principe de la bonne foi.
- La recommandation invite un ou plusieurs États à adopter un comportement déterminé, agir d'une certaine façon dans un domaine culturel spécifique. En principe, la recommandation est dépourvue de toute force obligatoire.
- La convention, synonyme de traité, désigne tout accord conclu entre deux ou plusieurs États. Cet accord suppose une volonté commune de ses parties vis-à-vis desquelles la convention crée des engagements juridiques obligatoires. Les conventions internationales de l’UNESCO sont des éléments essentiels afin de faire prendre conscience de l’importance de la culture et d’assurer une coopération international sur les questions culturelles.

La Belgique a ratifié 4 des 7 conventions adoptées dans le domaine de la culture : 
- Convention sur la sauvegarde du patrimoine culturel immatériel (2003)
- Convention concernant la protection du patrimoine mondial, culturel et naturel (1972)
- Convention concernant les mesures à prendre pour interdire et empêcher l'importation, l'exportation et le transfert de propriété illicites des biens culturels (1970)
- Convention pour la protection des biens culturels en cas de conflit armé (1954)